La genómica mejora los alimentos y la nutrición humana

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) llevó a cabo una reunión en Ginebra en torno al papel de la genómica como motor de la innovación y el crecimiento económico (http://goo.gl/OJYxaA). La reunión se llevó a cabo conjuntamente con la Organización del Genoma Humano (HUGO). El programa se concentró en revisar los avances, oportunidades y retos de la genómica para mejorar la nutrición humana y los alimentos. No fue una reunión sobre alimentos transgénicos, sino orientada a la definición de estrategias para hacer el mejor uso posible de la biodiversidad que existe en la naturaleza. Los participantes, procedentes de Francia, Canadá, Estados Unidos, México, Suiza, Colombia, Malasia y Japón, entre otros, coincidieron en señalar que las estrategias de investigación científica en torno a la genómica comienzan a impactar positivamente la producción de plantas, cereales, carne, leche y pescado. Por su parte, la OCDE destacó la importancia de estimular en forma sostenida la innovación en ciencias genómicas. Es decir, la traducción del conocimiento científico en instrumentos, productos y servicios que contribuyan a atender retos globales, especialmente la suficiencia alimentaria en el contexto de una población mundial en continuo crecimiento.

El genoma humano fue uno de los más revisados dadas las sólidas evidencias de su influencia en el aprovechamiento de los alimentos, así como el contenido graso del cuerpo humano, el riesgo para padecer obesidad y diabetes que, en combinación con la dieta y la actividad física, definen la aparición de enfermedades crónicas que afectan a una gran parte de la población mundial. De la misma forma, se destacó la importancia de identificar aquellas variaciones en la secuencia del ADN de las plantas y animales que se asocian a rasgos que influyen en la cantidad y calidad de los alimentos. El caso del arroz fue presentado por los científicos chinos quienes destacaron la importancia de obtener las secuencia del ADN de diferentes variedades de este cereal, a fin de permitir la identificación de genes que se asocian a una mejor tolerancia a la sequía o a las inundaciones, así como a las plagas que azotan a estos cultivos. Con ello, se consigue reducir el uso de pesticidas, al tiempo de incrementar la producción por hectárea.

Por su parte, Canadá dio a conocer sus estrategias en materia genómica que abarcan agricultura, ganadería, pesca y acuacultura, entre otras áreas, para las cuales destinará 90 millones de dólares en el presente ejercicio fiscal. Destaca el uso de la genómica para la selección de ganado lechero, particularmente Holstein, que se ha incorporado en forma rutinaria a esta industria, generando en los últimos años un importante crecimiento en Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea. Estrategias similares se encuentran en desarrollo para la industria de la carne.

Por su parte, científicos de Nestlé, la compañía de alimentos más grande del mundo, presentaron resultados recientes de sus investigaciones. Estos evidencian la influencia de los micronutrientes sobre el ADN humano desde etapas muy tempranas de la vida y sugieren que su carencia predispone a enfermedades crónicas en la edad adulta.

El liderazgo de la OCDE en el impulso al desarrollo de la innovación en ciencias genómicas ha sido reconocido a nivel global. Recientemente el Dr. Ángel Gurría, Secretario General de la Organización, destacó la importancia de acelerar la innovación genómica orientada a atender retos globales como el cuidado de la salud, la suficiencia alimentaria y la energética, entre otras áreas. Su mensaje en la inauguración del Foro Internacional “Genómica, Innovación y Crecimiento Económico” (http://goo.gl/hwwnP0) hace evidente que el mundo comienza desarrollar nuevas formas de crecimiento económico y social a partir del conocimiento científico.

Durante la reunión en Ginebra se destacó el papel de las asociaciones público-privadas como mecanismo acelerador de la investigación genómica aplicada y su transición al sector productivo. Así también, se revisaron algunos de los retos científicos y tecnológicos que generan “cuellos de botella” en la transición de la investigación genómica al mercado. Especial atención recibieron los retos éticos, legales y sociales. Entre ellos, la importancia de asegurar el acceso equitativo a los beneficios de la innovación, particularmente en la poblaciones menos desarrolladas. Pronostico que comenzaremos a ver cada vez más el surgimiento de políticas públicas orientadas a asegurar el desarrollo pleno y justo de la innovación genómica en beneficio de la humanidad.


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